Les Vikings, également appelés Normands ou Varègues, sont des commerçants, des explorateurs et des pillards de la mer originaires de Scandinavie.
Le terme viking désignait au départ les pillards qui accomplissaient des raids sur les côtes de France et d'Angleterre, et donc principalement les Danois. Par extension, on appelle vikings tous les explorateurs, commerçants ou raiders scandinaves, qu'ils soient d'origine danoise, norvégienne ou suédoise.
Les Scandinaves connurent vraisemblablement une expansion démographique à partir du VIIIe siècle, qui se solda par de coûteuses guerres de succession (principalement au Danemark). L'augmentation de population lança des Norvégiens et des Suédois à la recherche de terres et de voies commerciales nouvelles. Les guerres de succession poussèrent quant à elles les Danois à lancer des expéditions de piratage et de conquête, afin d'acquérir richesses et prestige.
Les vikings de toutes origines établirent rapidement des bases semi-permanentes sur les côtes, puis s'installèrent définitivement dans nombre de ces « comptoirs », notamment sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord ou en Russie, du VIIIe siècle au XIe siècle.
Bien qu'ils se fussent installés aussi bien en Irlande, où ils ont fondé la plupart des villes (telles Dublin), qu'en Grande-Bretagne, notamment à York, c'est bien en Normandie et en Russie que leur entreprise a le mieux réussi, puisqu'elle connut la pérennité jusqu'à nos jours.
Navigateurs hors pairs, les Vikings furent d'abord des commerçants au long cours. Mais, plus qu'à l'hypothèse que l'installation des Arabes en Espagne, à partir de 711, leur aurait coupé la route de la Méditerranée, c'est probablement à la faiblesse militaire de l'ancien empire de Charlemagne et des territoires situés au nord et à l'est de celui-ci qu'on doit l'attraction particulière qu'exercèrent sur ces marins les côtes du nord de l'Europe.
Utilisant un remarquable navire pouvant aussi bien utiliser la voile que des rangs de rameurs, à faible tirant d'eau, sauf à le lester de pierres, et dont la proue relevée est le drakkar : le snekkar ou langskip, ils menaient des raids d'une redoutable efficacité, jusqu'à l'intérieur des terres en remontant les fleuves, voire en portant leur navire à dos d'homme, d'un fleuve à l'autre.
(Attention à la photo, je vous rappelle que les casques vikings n'ont pas de cornes ! >_<)
Le terme viking désignait au départ les pillards qui accomplissaient des raids sur les côtes de France et d'Angleterre, et donc principalement les Danois. Par extension, on appelle vikings tous les explorateurs, commerçants ou raiders scandinaves, qu'ils soient d'origine danoise, norvégienne ou suédoise.
Les Scandinaves connurent vraisemblablement une expansion démographique à partir du VIIIe siècle, qui se solda par de coûteuses guerres de succession (principalement au Danemark). L'augmentation de population lança des Norvégiens et des Suédois à la recherche de terres et de voies commerciales nouvelles. Les guerres de succession poussèrent quant à elles les Danois à lancer des expéditions de piratage et de conquête, afin d'acquérir richesses et prestige.
Les vikings de toutes origines établirent rapidement des bases semi-permanentes sur les côtes, puis s'installèrent définitivement dans nombre de ces « comptoirs », notamment sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord ou en Russie, du VIIIe siècle au XIe siècle.
Bien qu'ils se fussent installés aussi bien en Irlande, où ils ont fondé la plupart des villes (telles Dublin), qu'en Grande-Bretagne, notamment à York, c'est bien en Normandie et en Russie que leur entreprise a le mieux réussi, puisqu'elle connut la pérennité jusqu'à nos jours.
Navigateurs hors pairs, les Vikings furent d'abord des commerçants au long cours. Mais, plus qu'à l'hypothèse que l'installation des Arabes en Espagne, à partir de 711, leur aurait coupé la route de la Méditerranée, c'est probablement à la faiblesse militaire de l'ancien empire de Charlemagne et des territoires situés au nord et à l'est de celui-ci qu'on doit l'attraction particulière qu'exercèrent sur ces marins les côtes du nord de l'Europe.
Utilisant un remarquable navire pouvant aussi bien utiliser la voile que des rangs de rameurs, à faible tirant d'eau, sauf à le lester de pierres, et dont la proue relevée est le drakkar : le snekkar ou langskip, ils menaient des raids d'une redoutable efficacité, jusqu'à l'intérieur des terres en remontant les fleuves, voire en portant leur navire à dos d'homme, d'un fleuve à l'autre.
(Attention à la photo, je vous rappelle que les casques vikings n'ont pas de cornes ! >_<)
